Plus de nouvelles sur la santé sur le front de la maladie d’Alzheimer: les formes héréditaires de la maladie peuvent être détectées jusqu’à deux décennies avant que ne se développent des problèmes de mémoire et de pensée. C’est une percée prometteuse en matière de santé qui pourrait mener à un meilleur traitement de cette maladie dévastatrice.

Les résultats sont importants parce que, au moment où les symptômes de la démence apparaissent, la maladie a gravement endommagé le cerveau, ce qui rend presque impossible de restaurer les capacités mentales et les souvenirs.

Des chercheurs de l’école de médecine de l’Université de Washington à Saint-Louis ont participé à une étude internationale sur les formes héréditaires de la maladie d’Alzheimer.

Les chercheurs suivent des membres de familles qui ont des mutations dans l’un des trois gènes: la protéine précurseur amyloïde; la préséniline 1; ou préséniline 2. Les personnes atteintes de ces mutations développeront la maladie d’Alzheimer tôt, entre la trentaine et la cinquantaine, d’après des recherches antérieures.

Les chercheurs ont trouvé un moyen de prédire l’âge d’apparition de la maladie chez les participants à l’étude en faisant référence à leurs parents. Par exemple, si un parent a développé une démence à l’âge de 50 ans, un enfant héritant de la mutation devrait développer une démence à peu près au même âge. En conséquence, les scientifiques ont été en mesure de suivre la progression de la maladie, y compris les nombreuses années Alzheimer est active dans le cerveau des gens, mais les symptômes ne sont pas encore visibles.

Fait intéressant, les premiers résultats de l’étude montrent que certains changements dans le liquide céphalo-rachidien pourraient être détectés des années avant la démence.

Sur la base de ce qu’ils ont vu dans leur population d’étude, les chercheurs ont conclu jusqu’à présent que les changements de la chimie du cerveau peuvent être détectés jusqu’à 20 ans avant l’âge prévu de l’apparition des symptômes. Et, concluent-ils, ces changements liés à la maladie d’Alzheimer peuvent être spécifiquement ciblés pour des thérapies préventives.

La maladie d’Alzheimer afflige l’esprit, provoquant progressivement la détérioration mentale et la démence. Malheureusement, à ce jour, il n’y a pas de rétablissement pour ceux qui ont cette maladie dégénérative du cerveau. La maladie attaque les cellules nerveuses dans le cerveau, ce qui amène la personne à perdre le contrôle de ses émotions, de ses mouvements et de sa mémoire. C’est une maladie frustrante et douloureuse, tant pour la personne atteinte de la maladie d’Alzheimer que pour les personnes qu’elle aime. Ce trouble à long terme affecte généralement les personnes de plus de 65 ans et est maintenant la quatrième cause de décès chez les adultes.