Des chercheurs de l’Université de Caroline du Nord ont découvert que les placentas des femmes qui souffrent prééclampsie pendant la grossesse ont une surabondance d’un gène associé à la régulation du système immunitaire du corps. Leur découverte pourrait conduire à l’amélioration du dépistage et des soins prénatals pour ces patients et leurs bébés.

La prééclampsie se produit dans jusqu’à 10 pour cent de toutes les grossesses, et est responsable d’environ 15 pour cent des naissances avant terme. Le trouble est généralement marquée par une augmentation rapide de la pression artérielle qui peut conduire à un AVC, des crises ou des défaillances d’organes chez la mère. Les chercheurs ont récemment commencé à examiner prééclampsie comme une maladie auto-immune, dans laquelle le corps de la mère traite le placenta comme un envahisseur, mais ils ne sont pas sûrs des mécanismes génétiques impliqués.

Dr Jorge Piedrahita, professeur de génomique, ainsi que des collègues de NC State et l’École de médecine de l’Université Duke, a examiné la composition génétique des placentas de femmes atteintes de prééclampsie et a comparé les résultats à ceux des grossesses normales. Leurs résultats sont publiés dans le numéro de Février de la revue Placenta.

« Lorsque nous avons examiné les placentas preeclampsic, nous avons constaté que plusieurs gènes associés à une filière auto-immune particulière ont été « régulation positive » au fond, qu’il y avait plus d’entre eux dans placentas des femmes preeclampsic que dans placentas normaux », dit Piedrahita. « Plus précisément, nous avons trouvé la régulation positive d’une enzyme particulière impliquée dans la modification de l’acide sialique appelé SIAE. Couches d’acide sialique toutes les cellules de notre corps, ce qui permet à notre système immunitaire de distinguer le « soi » de « non-soi ». Si ce processus est perturbé, le corps peut finir par s’attaquer « .

Les chercheurs ont été excités par cette conclusion parce que SIAE a récemment été liée à des maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde et le diabète de type I.

« Avant cette étude, nous savions qu’il y avait un effet en cascade auto-immune avec prééclampsie, mais nous ne savions pas où il a pris naissance », ajoute Piedrahita. « Maintenant, nous savons que dysrégulation de SIAE aide à démarrer la cascade. Nous avons été en mesure de remplir les blancs, et nous espérons que les femmes enceintes et leurs bébés bénéficierons en conséquence. »

La recherche a été financée par une subvention du National Institutes of Health. Le Département des sciences biomédicales et moléculaires du Centre de médecine comparée et la recherche translationnelle font partie du Collège de médecine vétérinaire de NC State.