Des recherches antérieures ont montré que les femmes enceintes exposées à des niveaux élevés de pollution de l’air ont un risque accru de leur enfant développer l’autisme. Maintenant, une nouvelle étude de l’Institut MIND de l’Université de Californie-Davis suggère que les femmes enceintes qui vivent des champs près et des fermes où les pesticides chimiques sont appliqués sont également à un risque accru d’avoir un enfant avec l’autisme ou d’autres formes de retard de développement.

L’équipe de recherche, dirigée par Janie F. Shelton du Département des sciences de la santé publique à l’UC-Davis, a récemment publié leurs résultats dans la revue Environmental Health Perspectives.

L’autisme, aussi appelé trouble du spectre de l’autisme (TSA), est un groupe de troubles caractérisés par des problèmes avec le développement du cerveau. Les personnes autistes ont tendance à avoir des difficultés d’interaction sociale, adopter des comportements répétitifs et ont des problèmes avec la communication verbale et non verbale.

Selon un récent rapport des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le nombre d’enfants aux États-Unis avec l’autisme a augmenté de 30% au cours des 2 dernières années, de 1 à 88 en 2012 à 1 à 68 en 2014 .

Des recherches antérieures ont montré que les facteurs environnementaux – tels que l’exposition aux pesticides – pendant la grossesse peut influencer si un enfant éprouve des troubles de retard de développement.

A ce titre, l’équipe UC-Davis a entrepris de déterminer si la proximité résidentielle des femmes enceintes aux pesticides agricoles influe sur le risque d’autisme ou d’autres troubles de retard de développement chez les enfants.

Proche de toutes les sites de pesticides pendant la grossesse « un risque accru d’autisme par deux tiers »

Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont analysé les données de l’étude de l’enfance de risque d’autisme de la génétique et de l’environnement (CHARGE), qui a impliqué les familles avec des enfants âgés de 2-5 ans qui avaient reçu un diagnostic d’autisme ou d’un retard de développement, ou qui avait connu typique développement.

Les mères qui vivaient à proximité des sites de pesticides pendant la grossesse étaient deux tiers plus susceptibles d’avoir des enfants atteints d’autisme ou d’autres retards de développement que les mères qui vivaient loin de ces sites.

Pendant les périodes de préconception et la grossesse, les participants ont rempli un questionnaire qui a révélé leur région de résidence. Les chercheurs notent que la majorité des familles vivaient dans la vallée de Sacramento, Central Valley et de San Francisco, en Californie.

L’équipe a ensuite utilisé les données du rapport d’utilisation de pesticides Californie pour déterminer les niveaux d’application des pesticides commerciaux dans ces domaines.

Ils ont constaté que les plus couramment utilisés sont les pesticides organophosphorés – tels que le chlorpyrifos, acéphate et diazinon – tandis que le second pesticides les plus couramment appliqués étaient pyréthrinoïdes, y compris esfenvalérate, perméthrine lambda-cyhalothrine, cyperméthrine et tau-fluvalinate. Carbamates, tels que méthomyl et carbaryl, ont également été identifiés.

Les résultats de l’étude ont révélé que près d’un tiers des participants à l’étude vivaient à proximité (1,25-1,75 kilomètres) aux sites où les pesticides commerciaux avaient été appliqués.

L’équipe a constaté que les mères qui vivaient à proximité de ces sites pendant la grossesse étaient deux tiers plus susceptibles d’avoir des enfants atteints d’autisme ou d’autres retards de développement que les mères qui vivaient loin de ces sites.

Le risque de l’autisme était plus élevé pour les enfants dont les mères avaient été exposées à organophosphorés pendant la grossesse, en particulier pour ceux qui avaient été exposés à chlorpyrifos dans leur deuxième trimestre.

Les pyréthrinoïdes ont augmenté de manière significative le risque d’autisme chez les enfants dont les mères ont été exposées aux produits chimiques avant la conception et au cours du troisième trimestre, alors que l’exposition aux carbamates augmente le risque de retard de développement si une mère a été exposée aux pesticides pendant la grossesse.

Les pesticides peuvent interférer avec les neurotransmetteurs dans le cerveau en développement

Les chercheurs disent que les pesticides sont neurotoxiques, ce qui signifie qu’ils interfèrent avec les neurotransmetteurs du cerveau qui sont responsables de l’humeur, l’apprentissage, les interactions sociales et les comportements.

Ils

Stress

Cette exposition du fœtus aux pesticides agricoles est particulièrement préoccupante, car le cerveau en développement peut être plus vulnérables à ces produits chimiques neurotoxiques que le cerveau des adultes.

« En ce début de la période de gestation de développement, le cerveau développe synapses – les espaces entre les neurones – où les impulsions électriques sont transformés en produits chimiques neurotransmitting qui sautent d’un neurone à l’autre pour transmettre des messages le long », explique le chercheur principal Irva Hertz-Picciotto, chercheur à l’Institut MIND et professeur et vice-président du Département des sciences de la santé publique à l’UC-Davis. « La formation de ces jonctions est vraiment important et pourrait bien être là où ces pesticides fonctionnent et de la neurotransmission. »

L’équipe dit leurs conclusions mettent l’accent sur la valeur de la nutrition maternelle – en particulier l’utilisation de vitamines prénatales – dans la réduction de la progéniture risque d’autisme, et l’importance de trouver des moyens de réduire l’exposition aux produits chimiques agricoles pendant la grossesse.

Shelton ajoute:

« Même si nous devons encore si enquêtons certains sous-groupes sont plus vulnérables à l’exposition à ces composés que d’autres, le message est très clair: Les femmes enceintes devraient prendre des précautions particulières pour éviter tout contact avec des produits chimiques agricoles autant que possible. »

Les résultats sont soumis à certaines limites, disent les chercheurs. Par exemple, ils notent que d’autres sources d’exposition aux pesticides – comme celui des écoles et d’autres institutions – ne sont pas prises en considération, ce qui peut avoir une incidence sur les résultats.

Plus tôt cette année, Nouvelles médicales aujourd’hui fait état d’une étude menée par des chercheurs de l’Université de Chicago, qui a constaté que les taux de l’autisme et la déficience intellectuelle aux États-Unis en corrélation avec les taux de malformations génitales chez les nouveau-nés mâles au niveau du comté – un indicateur de l’exposition du fœtus à pesticides et autres toxines environnementales.