Ven. 11 février 2011 – La technologie prédominante utilisée pour maman d’image et le bébé pendant la grossesse est l’ échographie, car son rayonnement à faible énergie ne pose pas beaucoup de risques pour la santé. Mais tout aussi souvent, maman a besoin d’ un scanner ou d’ une autre procédure qui pourrait exposer son bébé aux rayons X.

Les chercheurs se demandent depuis longtemps si cette exposition pourrait se traduire par le cancer infantile. Alors que les études précédentes ont montré que pourrait être le cas, les nouvelles découvertes dans le BMJ font cette image un peu plus floue.

Une équipe de l’Institut National du Cancer a constaté que les bébés exposés dans l’utérus avaient un 14 pour cent risque accru de cancer de l’enfance – mais il n’a pas été statistiquement significative, ce qui signifie les chercheurs ne peuvent pas être sûr si leurs résultats sont tout simplement dues au hasard.

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Pourtant, ils affirment que les médecins devraient faire preuve de prudence dans leur utilisation de rayons X et autres rayonnements ionisants à l’image « de l’abdomen ou du bassin de la mère pendant la grossesse et chez les enfants très jeunes. »

Les résultats sont particulièrement pertinents, ils ont ajouté, « compte tenu de l’utilisation croissante des examens diagnostiques, en particulier les tomodensitogrammes, chez les enfants. »

En même temps, la dose de rayonnement par image a baissé au cours des dernières décennies, comme le nombre d’images commandées par étude. Cela pourrait expliquer pourquoi les études antérieures ont montré de plus grands risques de cancer infantile avec l’imagerie précoce. L’Oxford Enquête sur les cancers de l’enfant, par exemple, fait état d’un risque accru de 40 pour cent, mais inclus les données des décennies lorsque les doses étaient plus élevées, les chercheurs ont dit.

Pour leur étude, les chercheurs de l’Institut national du cancer comparé 2.690 cas de cancer de l’enfance avec 4,858 contrôles de l’étude Childhood Cancer du Royaume-Uni (UKCCS). Les enfants sont nés entre 1976 et 1996.

Au total, 305 enfants avaient 319 examens radiographiques et connexes alors qu’ils étaient dans l’utérus, ou in utero, et 170 enfants avaient 247 scans au début de la petite enfance.

L’examen in utero le plus courant était une échographie pelvienne et l’examen le plus courant dans la petite enfance était une radiographie pulmonaire.

Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté une augmentation faible mais statistiquement non significative du risque pour tous les cancers après une exposition in utero aux rayons X.

La même chose était vrai – y compris le nonsignificance – pour la leucémie seule.

L’exposition aux rayons X de diagnostic pendant la petite enfance a été associée à des risques faibles mais insignifiants pour tous les cancers et la leucémie et le lymphome, mais ces associations étaient fondées sur un très petit nombre de patients, les chercheurs ont mis en garde contre.

L’association était plus forte pour les résultats pour le lymphome et à répliquer, ils ont ajouté.

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Enfin, il n’y avait aucune preuve d’un risque accru de cancer de l’enfance à l’exposition in utero aux ultrasons, qui est non-ionisant et ne peut donc pas endommager l’ADN.

L’auteur principal Preetha Rajaraman et ses collègues ont souligné que le risque plus faible vu dans leur étude serait prévu en raison de la diminution de la dose de rayonnement au cours des dernières décennies.

Ils ont également mis en garde que l’étude a été une puissance suffisante pour détecter légère augmentation du risque, étant donné que la prévalence de l’exposition au rayonnement de diagnostic était faible.