En règle générale, toute femme qui a atteint la puberté, mais n’a pas encore subi la ménopause peut tomber enceinte à l’ancienne. Certains problèmes médicaux peuvent rendre les femmes infertiles même à l’âge de la vie, mais il est admis que les femmes finissent par devenir infertiles à mesure qu’elles vieillissent. La technologie médicale repousse les limites de ce phénomène. Il est possible pour une femme de tomber enceinte à 58 ans, mais la plupart des femmes auront besoin de divers traitements de fertilité pour le faire.

Faits et risques

Alors que la plupart des femmes occidentales passent par la ménopause entre 45 et 55 ans, les femmes âgées de 60 ans ont parfois encore des règles et peuvent théoriquement devenir enceintes. Les femmes des pays en développement ont tendance à passer à la ménopause environ huit ans plus tôt.

La plus ancienne «mère naturelle», c’est-à-dire qu’elle est tombée enceinte sans intervention médicale, était âgée de 59 ans. Elle avait 57 ans lorsqu’elle a accouché en 1956. Inutile de dire qu’une grossesse naturelle si tardive est extrêmement rare.

Lois FIV

Avec le traitement de fécondation in vitro (FIV), les femmes dans la soixantaine ou même au début des années soixante-dix sont tombées enceintes et ont mené avec succès leurs grossesses à terme. Parce que la plupart des pays occidentaux ont des lois contre les procédures de FIV à un âge donné, ces femmes ont reçu un traitement en Europe de l’Est, en Russie ou d’autres destinations de tourisme médical.

La raison de l’interdiction dans les pays développés est généralement que la communauté médicale dans chaque pays a décidé que les risques de la procédure pour la mère et les bébés l’emportent sur les avantages de permettre aux femmes d’avoir des enfants en fin de vie. En termes simples, le risque augmente avec l’âge. Les mères font face à des risques de diabète gestationnel, d’hypertension artérielle et de complications chirurgicales liées à l’accouchement par césarienne. Toutes ces maladies peuvent être traitées, mais le risque le plus grave est celui de l’accouchement prématuré. Les bébés nés dès 20 semaines peuvent survivre, mais ont très peu de chance de le faire sans incapacités graves et permanentes.

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Pièges émotionnels et éthiques

Un risque plus personnel et émotionnel vient de la différence d’âge entre parent et enfant. Une femme qui tombe enceinte à 58 ans aura 77 ans quand son enfant aura terminé ses études secondaires. Étant donné que l’espérance de vie moyenne d’une femme est d’environ 81 ans, il est probable que l’enfant perde ses deux parents avant d’avoir terminé ses études universitaires. Il fait également face à un risque plus élevé que la normale d’être orphelin alors qu’il est encore mineur.

Des débats éthiques ont vu le jour autour de l’utilisation de la FIV chez les femmes ménopausées. Certains comparent l’interdiction de dire aux adolescentes enceintes qu’elles n’ont pas le droit de devenir mères. D’autres soulignent que les risques pour le bébé l’emportent sur le désir de la mère d’avoir son propre enfant biologique, et suggèrent que la maternité de substitution ou l’adoption sont des alternatives préférables.

Bottom Line

Parlez à votre médecin et à votre famille des risques, des récompenses et du réseau de soutien dont vous aurez besoin tout au long de la vie de l’enfant, si vous passez la ménopause et envisagez une grossesse.

Les références

• La plus ancienne maman naturelle
• La plus vieille maman du monde
• La vie à 21 semaines

A propos de l’auteur

Evangeline Marzec est consultante en gestion pour de petites entreprises de haute technologie et travaille dans l’industrie du jeu vidéo depuis 2004. En tant qu’écrivain publiée depuis 1998, elle a contribué des articles et des nouvelles au web et à la presse, notamment eHow et Timewinder. Elle est titulaire d’une maîtrise en administration des affaires de la Thunderbird School of Global Management.

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