Bien qu’il ne connaît pas encore les causes de l’autisme, les chercheurs estiment qu’une interaction complexe entre les facteurs environnementaux et la génétique est responsable de la condition. La séparation de ces facteurs, cependant, peut être un défi. Mais une nouvelle étude peut avoir trouvé un moyen d’isoler la génétique de facteurs environnementaux qui contribuent à la maladie, ce qui permet aux chercheurs de se concentrer sur le lien entre les niveaux de métaux lourds et le risque de l’autisme.

Les chercheurs ont découvert un lien entre l’exposition aux métaux lourds et l’autisme.

Selon les dernières données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), autant que 1 à 68 enfants aux États-Unis ont des troubles du spectre autistique (TSA).

Une récente étude explore un nouveau facteur qui peut contribuer au risque de développer un TSA: la concentration des métaux lourds dans le corps d’un enfant.

La nouvelle recherche a été menée par Manish Arora, Ph.D., un spécialiste de l’environnement et de dentiste à l’école Icahn de médecine Mount Sinai à New York, État de New York, et les résultats ont été publiés dans la revue Nature Communications.

Comme les auteurs de la nouvelle étude expliquent, il y a eu des études antérieures qui ont étudié la relation entre les métaux toxiques, les éléments nutritifs essentiels, et le risque d’avoir de TSA, mais ces études ont été limitées en raison des moyens imparfaits d’évaluer les concentrations de métaux.

Par exemple, ces études ont dû estimer l’exposition des métaux toxiques sur la base des concentrations de métaux dans le sang. Cependant, cette estimation a été faite après que les enfants avaient déjà reçu un diagnostic de TSA, plutôt qu’avant.

En outre, certaines de ces études n’étaient pas en mesure de tenir compte des facteurs génétiques qui peuvent avoir une incidence sur les résultats; En règle générale, la séparation des facteurs environnementaux de ceux génétiques dans le développement de l’autisme est difficile pour les chercheurs.

La méthode utilisée dans cette nouvelle étude, cependant, parvient à contourner un grand nombre de ces limitations. En regardant naturellement hangar dents de bébé, les chercheurs expliquent, ils ont accès à l’information qui va aussi loin que la vie prénatale d’un bébé. Et en étudiant des jumeaux, le professeur Arora et ses collègues ont pu séparer les influences génétiques de celles de l’environnement.

En utilisant des dents de lait pour mesurer l’exposition aux métaux

Pour déterminer la quantité de métal les bébés de corps contenaient avant et après la naissance, les chercheurs ont utilisé des lasers pour analyser les anneaux de croissance sur les bébés de dents.

La technologie laser a permis aux scientifiques d’extraire avec précision des couches spécifiques de la dentine, qui est la substance qui se trouve sous l’émail des dents.

De la même façon que nous pouvons dire à l’âge d’un arbre en regardant les anneaux de croissance dans une section de son tronc, les scientifiques ont pu voir les différents stades de développement correspondent à différents anneaux en regardant une section de les dents des bébés.

Cette correspondance entre les couches dentinaires de croissance, leurs niveaux de plomb et l’exposition au plomb au cours des différentes étapes de développement, a été déjà démontré par le professeur Arora et de l’équipe dans la recherche qu’ils ont effectuées précédemment.

Cindy Lawler, Ph.D., directeur de l’Institut national des sciences de la santé environnementale (NIEHS) Les gènes, l’environnement, et de la santé, explique l’importance d’utiliser cette méthode scientifique pour l’étude de l’autisme:

« Nous pensons que l’autisme commence très tôt, très probablement dans l’utérus, et la recherche suggère que notre environnement peut entraîner un risque accru d’enfant. Mais lorsque les enfants sont diagnostiqués à 3 ou 4 ans, il est difficile de revenir en arrière et savoir ce que les mamans étaient exposés. Avec les dents de bébé, on peut effectivement le faire « .

Les chercheurs ont étudié les dents de 32 paires de jumeaux, ainsi que d’étudier séparément les dents de 12 personnes de paires de jumeaux.

Les scientifiques ont pu comparer les modèles de développement des dents et des concentrations en métal dans des paires de jumeaux dont un seul jumeau avait TSA, chez les jumeaux que les deux avaient le désordre, et par paires dans laquelle ni des jumeaux avaient atteints de TSA.

Les métaux lourds, ou la capacité du corps à les traiter, peuvent influer sur le risque de TSA

En paires comprenant une seule double avec ASD, les dents ont révélé de plus grandes différences dans les niveaux d’absorption du métal.

L’étude a révélé que les enfants atteints de TSA avaient des niveaux beaucoup plus élevés de plomb tout au long de leur développement.

La plus grande différence entre les niveaux de plomb chez les enfants atteints de TSA et les enfants sans a été remarqué au cours de la période après la naissance.

Les niveaux de zinc, d’autre part, affichent un modèle plus complexe. Au cours de la période prénatale, les enfants atteints de TSA ont des niveaux inférieurs de zinc, mais après la naissance, ces niveaux ont augmenté à des niveaux plus élevés que ceux observés chez les enfants sans TSA.

Enfin, le manganèse a été trouvé en corrélation avec les TSA ainsi. Les enfants atteints de TSA semblait avoir moins de manganèse que les enfants sans, à la fois avant et après la naissance.

Dans l’ensemble, l’étude suggère que soit l’exposition prénatale aux métaux lourds, ou la capacité du corps à les traiter, peut influer sur les chances de développer l’autisme.

« Beaucoup d’études ont comparé les niveaux de plomb actuels chez les enfants qui sont déjà reçu un diagnostic », dit Lawler. « [Mais] pouvoir mesurer quelque chose que les enfants ont été exposés à bien avant que le diagnostic est un atout majeur. »

David Balshaw, Ph.D., directeur de l’exposition NIEHS, d’intervention et de la technologie, pèse également sur la méthode scientifique utilisée pour cette étude, en disant: « Il est de plus en plus d’excitation sur le potentiel des dents de bébé comme un disque riche exposition au début de la vie d’un enfant à deux facteurs et préjudiciables dans l’environnement « .

Le professeur Arora a appelé la méthode « une fenêtre dans notre vie fœtale. » Lui et ses collègues notent toutefois que des études sont nécessaires plus grande échelle pour reproduire et confirmer leurs résultats.