La consommation d’alcool pendant la grossesse peut causer un certain nombre de problèmes physiques et de développement pour enfants, y compris à faible poids à la naissance, des troubles d’apprentissage, de petite taille de la tête, une déficience intellectuelle et des problèmes de vision ou de l’ouïe. Ces conditions tombent sous l’égide de troubles causés par l’alcoolisation foetale (ETCAF).

On sait également que l’exposition prénatale à l’alcool peut influer sur le développement du visage d’un enfant, bien que le niveau de consommation d’alcool qui provoque un tel effet a été peu clair.

Pour leur étude, Muggli et ses collègues ont entrepris pour étudier comment différents niveaux d’exposition prénatale à l’alcool affectent le développement du visage.

En utilisant l’imagerie 3-D à la carte des traits du visage des enfants

L’étude a porté sur 415 enfants nés de mères qui faisaient partie des questions Poser des questions sur l’étude de l’alcool pendant la grossesse (AQUA).

L’étude AQUA est une cohorte longitudinale de près de 1 600 femmes enceintes, qui vise à mieux comprendre la façon dont diverses quantités d’alcool consommé pendant la grossesse affecte l’enfant à naître.

Dans le cadre de l’étude, les mères ont été invités à remplir un questionnaire détaillant la fréquence et la quantité de la consommation d’alcool dans les 3 mois avant la grossesse, ainsi que dans chaque trimestre.

Une faible consommation d’alcool a été définie comme moins de 20 grammes d’alcool par occasion et moins de 70 grammes d’alcool par semaine; consommation modérée a été définie comme 21-49 grammes d’alcool par occasion et moins de 70 grammes par semaine; apport élevé a été défini comme plus de 50 grammes d’alcool par occasion.

Quand les enfants ont atteint l’âge de 1 an, ils ont subi une imagerie du visage. Selon l’auteur de l’étude co-chef Harry Matthews, de l’Université de Melbourne en Australie, l’équipe a utilisé une « sophistiquée technique d’analyse du visage 3-D, la cartographie quelque chose comme 7000 points de points individuels sur le visage. »

Les femmes devraient « abstenir d’alcool pendant la grossesse »

Les chercheurs ont constaté que la consommation faible, modérée et élevée d’alcool – en particulier au cours du premier trimestre de la grossesse – a entraîné des changements dans la formation des traits du visage chez les enfants.

L’équipe fait remarquer que ces changements ne sont pas visibles à l’œil nu, comme ils ont mesuré moins de 2 millimètres. La technique d’imagerie 3-D, cependant, a pu détecter de minuscules altérations du nez, les lèvres et les yeux avec un niveau d’exposition prénatale à l’alcool.

Sur la base de leurs conclusions, les chercheurs concluent que la consommation même de petites quantités d’alcool pendant la grossesse peut influer sur le développement du fœtus.

« Nous avons été surpris de voir que ces niveaux relativement bas d’alcool ont un impact subtil et nos résultats appuient les recommandations nationales à vous abstenir de boire de l’alcool pendant la grossesse. » Prof. Jane Halliday, Ph.D., Murdoch Childrens Research Institute

« Les informations de notre étude est particulièrement importante. Il affirme mon besoin de conseiller aux femmes d’éviter l’alcool pendant la grossesse et me donne de nouvelles preuves à l’appui que les conseils », ajoute coauteur de l’étude Elizabeth Elliott, de l’Université de Sydney en Australie.