Dr Andrew Macpherson, professeur de médecine et directeur de la gastro-entérologie à l’hôpital universitaire de Berne en Suisse, et ses collègues expliquent dans un article récent publié dans la revue Nature Reviews Immunology que ce processus pourrait être crucial pour le système immunitaire du nouveau-né.

Les souris génétiquement modifiées et les bactéries permettent aux chercheurs de mettre l’accent sur le rôle du microbiome dans l’immunité.

Les souris qui sont conservés dans des conditions axéniques ne disposent pas d’un système immunitaire. En utilisant le génie génétique intelligent, le Dr Macpherson et son équipe ont pu exposer des souris enceintes à la bactérie Escherichia coli pour une période limitée.

Au moment où la souris a donné naissance, ils ont de nouveau été exempte de germes, et par conséquent, ils ne passent aucun E. coli à leur progéniture.

Les souris nées de cette façon ont augmenté les niveaux de molécules antibactériennes dans leur intestin, les cellules immunitaires plus développées, et un métabolisme plus mature.

Cependant, ce n’est pas tout rose; les microbes peuvent nuire à la santé du fœtus dans certains cas.

Les virus sont au centre des complications?

Le Dr Mor a une théorie sur les virus. Il pense qu’ils assomment les effets bénéfiques que le microbiome fournit, en laissant la mère et le fœtus à risque.

Selon cette « hypothèse du double-hit, » virus désactivent processus de signalisation immunitaire qui sont cruciales pour l’interaction entre le système immunitaire et les bactéries. Cela laisse la mère à risque d’infection bactérienne, en plus du virus déjà dans le système.

En utilisant un modèle de souris, son équipe a montré que l’exposition à une toxine bactérienne commune au sommet d’une infection virale conduit à la naissance avant terme.

En fait, 40 pour cent des accouchements prématurés humains sont associés à une certaine forme d’infection.

Le Dr Mor souligne également des preuves qui lient les infections virales et bactériennes pendant la grossesse à un risque accru de l’enfant en développement de la schizophrénie, des troubles du spectre de l’autisme, et les allergies plus tard dans la vie.

Quelle pourrait être la raison? Les scientifiques pensent que les niveaux élevés d’activation du système immunitaire de la mère en réponse à une infection sont à blâmer pour les dommages irréversibles causés au foetus.

Dr Mor et son équipe ont montré que, même si une infection est pas directement transmis par la mère, les taux de marqueurs inflammatoires chez le fœtus tirer dans de tels cas. Dans les études de la souris, cela est accompagné par des anomalies dans le développement.

Une nouvelle étude fournit un aperçu détaillé

Avec leur nouvelle étude, le Dr GAUDILLIERE et ses collègues ajoutent à l’ensemble des connaissances dont des diverses populations de cellules immunitaires sont présents pendant la grossesse.

L’étude a porté sur 18 femmes qui ont eu une grossesse normale et fit don d’échantillons de sang au cours de chacun des trimestres, ainsi que 6 semaines après l’accouchement.

Un nouveau test sanguin pourrait aider à détecter les personnes les plus à risque d’accouchement prématuré.

En utilisant une technique appelée cytométrie de masse, les chercheurs ont pu obtenir une foule d’informations à partir de ces échantillons, y compris que les cellules présentes dans le sang, comment ceux-ci ont réagi à des composés similaires à des virus et des bactéries, et qui les voies de signalisation sont les plus actifs.

En intégrant ces informations dans un modèle statistique de pointe, l’équipe pourrait construire une carte sophistiquée de la façon dont le système immunitaire s’adapte pendant la grossesse.

Suivant sur la liste est une étude comparable en utilisant des échantillons de sang provenant de femmes qui ont donné naissance prématurément pour voir si cela est accompagné par des changements constants dans le système immunitaire.

L’équipe espère utiliser ces connaissances pour développer un test sanguin qui peut indiquer le risque d’une mère en travail prématuré.

« Nous sommes particulièrement intéressés à comprendre plus précisément ce qui se passe très tôt et très tard dans la grossesse », le Dr GAUDILLIERE explique. « Nous aimerions voir s’il y a vraiment un interrupteur on peut attraper, un sweet spot où l’écart de la norme serait maximale avec la pathologie. »

« Le système immunitaire n’agit pas en vase clos, et nous sommes maintenant très intéressés à établir le profil de son interaction avec d’autres aspects de la biologie des mères, telles que leur génétique, le métabolisme et les communautés microbiennes du corps à venir avec une horloge biologique globale de grossesse.” auteur de l’étude Nima Aghaeepour, Ph.D.

Que réserve l’avenir?

Il y a beaucoup de preuves pour suggérer qu’un régime alimentaire occidental et style de vie moderne ont un effet néfaste sur les passagers microbiennes qui sont intimement liés à notre santé.

Une diminution de la diversité microbienne a été liée à une foule de conditions médicales. Une question qui reste est de savoir si ou non cela a aussi un effet sur le système immunitaire pendant la grossesse.

Est-ce une faible diversité microbienne augmente le risque de fausses couches ou d’accouchement prématuré?

Seul le temps nous le dira. Ce qui est clair, cependant, est que les chercheurs utilisent des outils nouveaux et novateurs pour braquer les projecteurs sur le lien entre notre système immunitaire, les facteurs qui l’influencent, et la santé de la mère et le bébé pendant et après la grossesse.