L’usage du tabac et de la nicotine a été démontré affecter le développement du fœtus, ainsi que causer une naissance prématurée ou même la mort du nourrisson. Les malformations congénitales, le syndrome de mort subite du nourrisson, et un faible poids à la naissance ont tous été associés au tabac, les cigarettes électroniques (e-cigarettes) et la thérapie de remplacement de la nicotine.

En dépit des effets néfastes bien connus du tabagisme, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) signalent que 10 pour cent des femmes fument encore au cours des 3 derniers mois de la grossesse.

E-cigarettes sont perçues comme plus sûres, car ils ne contiennent pas de tabac et contiennent des produits chimiques moins nocifs que les cigarettes ordinaires. Cependant, la CDC avertissent que les cigarettes électroniques sont également nocifs pour le bébé, car ils contiennent encore la nicotine – ce qui peut affecter le développement du cerveau d’un enfant en bas âge et les poumons.

De nouvelles recherches – dirigée par Ursula Koch, professeur à la Freie Universität Berlin en Allemagne – enquête sur d’autres effets que la nicotine peut avoir sur le développement du fœtus, ainsi que sur le nouveau-né. Plus précisément, la recherche porte sur le développement du tronc cérébral auditif chez les souris.

Les résultats ont été publiés dans The Journal of Physiology.

L’analyse de l’effet de la nicotine chez les souris enceintes

Koch et l’équipe a ajouté la nicotine à l’eau potable des souris enceintes à un niveau équivalent à celui de tabagisme lourd chez l’homme. Après avoir donné naissance, leur progéniture a continué d’être exposés à la nicotine par leur lait maternel jusqu’à ce qu’ils atteignent 3 semaines – à peu près équivalent à l’âge des enfants de l’école primaire.

Les chercheurs ont analysé l’activité cérébrale des souris jeunes – à savoir l’intensité de signalisation entre les neurones. L’équipe a également comparé ces résultats avec un groupe de souris contrôle équivalent âge qui n’a pas été exposé à la nicotine.

Koch et ses collaborateurs ont constaté que chez des souris exposées à la nicotine, les neurones qui reçoivent normalement les entrées sensorielles de la cochlée (l’organe auditif sensoriel) n’a pas envoyer des signaux aux autres neurones dans le tronc cérébral auditif aussi précisément et efficacement que les neurones dans les souris témoins.

Habituellement, le nerf auditif transporte un signal électrique dans le cerveau, qui code alors en son.

Dans le cas des souris exposées à la nicotine, cependant, la signalisation neuronale était moins précis, ce qui endommage le codage des motifs sonores.

Cela est susceptible de causer des difficultés dans le traitement auditif typique des enfants dont la mère a fumé pendant la grossesse fortement.

L’auteur principal de l’étude commente les résultats:

« Nous ne savons pas combien d’autres parties du système auditif sont affectés par l’exposition à la nicotine. D’autres recherches sont nécessaires sur l’effet cumulatif de l’exposition à la nicotine et les mécanismes moléculaires de la façon dont les influences nicotine le développement des neurones du tronc cérébral auditif. Si les mères fument pendant la grossesse et leurs enfants montrent des difficultés d’apprentissage à l’école, ils doivent être testés pour les déficits de traitement auditif « . Prof. Ursula Koch

À la connaissance des auteurs, il est la première fois qu’une étude a montré le auditifs du tronc cérébral – la zone responsable de l’analyse des motifs sonores – développer anormalement chez les descendants qui ont été exposés à la nicotine pendant la période périnatale.

La déficience auditive chez les enfants en raison d’un dysfonctionnement auditifs du tronc cérébral tend à causer des problèmes de langage et d’apprentissage. Cela peut, à son tour, appauvrirait les compétences de communication, d’expression de mauvais résultats scolaires, et l’isolement social.