L’USDA a annoncé la semaine dernière qu’il apporterait des modifications majeures aux avantages SNAP (également connus sous le nom de coupons alimentaires), y compris la possibilité pour les États de restreindre les achats de soda et de bonbons par les bénéficiaires. Un autre changement proposé permettrait l’achat de seulement des aliments d’une liste pré-approuvée.

Ces changements viennent d’une proposition faite par le Groupe des Secrétaires de l’Innovation (SIG), qui a rencontré des hauts responsables de l’USDA, dont Brandon Lipps, le responsable du SNAP, mardi dernier. Dans un communiqué de presse publié à la suite de la réunion, l’USDA a noté que SNAP fonctionnerait avec “une coopération accrue avec les Etats”, faisant écho à une lettre que Lipp a écrite aux commissaires d’état SNAP le mois dernier.

“Nous croyons que les états sont des laboratoires d’innovation et cherchent à apprendre de vous ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas”, a écrit Lipps. «Au besoin, nous accorderons une plus grande souplesse à l’État dans les domaines qui n’entraînent aucune augmentation des coûts pour les contribuables ou nos divers partenaires sur le terrain.

Le communiqué note que “les détails sur ces flexibilités” seront communiqués à une date ultérieure.

De tels changements, s’ils étaient adoptés, constitueraient une «rupture majeure» par rapport aux réponses antérieures de l’USDA aux demandes de restriction des avantages SNAP, état par État ou région par région. Le Maine, le Minnesota et la ville de New York ont ​​déjà demandé des règles limitant ce que les bénéficiaires peuvent acheter avec les prestations SNAP pour encourager la consommation d’aliments plus sains, mais l’USDA a toujours refusé.

Lipps a refusé de dire si tous les changements apportés par l’USDA aux prestations SNAP répondraient aux 14 changements de politique spécifiques de SIG, notamment en exigeant des candidats SNAP de demander des prestations en personne et permettant aux États de réduire les paiements à certains groupes, y compris les enfants citoyens d’immigrants sans papiers. Toutefois, Jason Turner, directeur exécutif de SIG, a indiqué que Lipp a fait savoir que les changements seraient “alignés de près” au cours de leur réunion, rapporte le Washington Post.

De nombreux défenseurs de la lutte contre la faim ne sont pas d’accord avec ces propositions.

«L’idée est de superposer des complexités stigmatisantes qui rendent plus difficile la candidature au programme et l’utilisation des avantages», a déclaré Stacy Dean, vice-présidente de la politique d’aide alimentaire au Centre sur les priorités budgétaires et politiques, au Washington Post. “Il est extrêmement désynchronisé par rapport à ce pour quoi les États se sont battus dans le passé.”

Ces changements seraient distincts des changements possibles apportés au Farm Bill, qui régit le programme SNAP, lors de la réautorisation par le Congrès de cette législation l’année prochaine.

SNAP est un programme de 73 milliards de dollars qui fournit en moyenne 125 dollars par personne et par mois à 42 millions d’Américains.