Il est un phénomène connu que la plupart des femmes atteintes de sclérose en plaques (MS) se sentent mieux et éprouvent moins de rechutes pendant la grossesse. Cela est particulièrement le cas au cours des deuxième et troisième trimestres, selon la National Multiple Sclerosis Society (SMN). Les taux de rechute ont alors tendance à augmenter dans les trois à six premiers mois après l’accouchement (après l’accouchement): Une femme a 20 à 40 pour cent de probabilité d’avoir une rechute pendant ce temps, dit le MNSD.

Pendant des années, les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’évolution des niveaux d’hormones, telles que l’oestrogène et la progestérone, sont liés à ces tendances. Mais les études sur les effets des hormones sur la SEP ont eu des résultats mitigés, et certains experts croient maintenant que les hormones ne sont pas impliqués du tout.

« Les essais cliniques qui ont été faites par rapport aux hormones ne sont pas aussi impressionnants que nous l’avions espéré », dit James D. Bowen, MD, directeur médical de la sclérose en plaques Centre à l’Institut des neurosciences suédois à Seattle. « Cela a changé ma façon de penser sur la question de savoir pourquoi les femmes réussissent mieux pendant la grossesse. »

Rien à voir avec les hormones

Dr Bowen participe actuellement à la recherche préliminaire qui porte sur ce qu’on appelle microchimerism, la présence d’un petit nombre de cellules dans une personne qui a pris naissance dans une autre personne – dans ce cas, la présence de cellules foetales chez la mère.

Bowen a fait équipe avec J. Lee Nelson, MD, chercheur en auto-immunité et rhumatologue au Fred Hutchinson Cancer Research Center et professeur de médecine à la division de rhumatologie à l’Université de Washington, à la fois à Seattle. Le Dr Nelson est l’un des principaux chercheurs sur le transfert de cellules mère-enfant du monde et la façon dont elle se rapporte à la polyarthrite rhumatoïde (PR). Elle a mené des années de recherche à la recherche sur la façon dont les cellules se déplacent entre la mère et le fœtus à travers le placenta, et ce que cela signifie pour les femmes atteintes de PR.

Nelson a noté que pendant la grossesse, une femme est capable de porter un enfant qui détient la moitié des gènes du père. Mais dans d’autres circonstances, si elle devait recevoir quelque chose qui était étranger génétiquement moitié – comme un organe d’un parent, enfant, frère ou sœur – son corps rejetterait.

« Il n’y a pas de degré d’oestrogène ou de médicaments immunosuppresseur que vous pourriez donner un patient de greffe de rein qui rendrait les tolèrent un rein ne correspondent pas, alors pourquoi une mère tolère un bébé horriblement mal apparié pendant neuf mois? » Demande Bowen. « Nous ne pensons pas que les hormones pourraient être la réponse », dit-il.

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« L’une des raisons est que les hormones ne suppriment pas le système immunitaire à ce degré. En outre, les hormones sexuelles agissent ainsi est qu’ils servent de facteurs de transcription: Ils entrent dans les cellules et de modifier les gènes qui sont encodées et changer ce que les protéines de cette cellule est, groupes de sorte qu’ils affectent toutes les cellules. Si les hormones affectaient lymphocytes [globules blancs responsables de la réponse immunitaire], il toucherait tous les lymphocytes. Alors, comment la mère baissez le système immunitaire contre les antigènes du fœtus sans avoir sévèrement immunodéprimés et meurent de maladies infectieuses? »

La recherche de RA Nelson peut avoir la réponse: elle a découvert que si un bébé avait un maquillage génétique différent de la mère, la mère avait une réponse immunitaire qui a conduit à l’amélioration des symptômes de la PR pendant la grossesse. Nelson a également constaté que la quantité de matière fœtale retrouvée dans le sang de la mère en corrélation avec si oui ou non elle est allée en rémission.

Par exemple, les femmes qui avaient des niveaux élevés des cellules étrangères dans leur sang en rémission complète se sont pendant la grossesse, et lorsque les symptômes sont revenus RA, les cellules étrangères ne sont plus détectés. Et les femmes qui ne sont pas améliorés pendant la grossesse ont montré quelques cellules foetales dans le sang.

Première pelletée de terre pour MS

Depuis MS, comme la PR, est une maladie auto-immune dans laquelle les femmes font souvent mieux pendant la grossesse et après l’accouchement pire, Nelson et Bowen mènent des recherches similaires sur les femmes enceintes qui ont la SP.

Ils recueillent actuellement des données pilotes sur huit femmes enceintes atteintes de SP. À travers des échantillons de sang prélevés avant, pendant et après la grossesse, Nelson et Bowen mesurent les cellules foetales des femmes comme une étude de démonstration pour montrer qu’ils peuvent, en effet, d’identifier les cellules foetales dans le sang de la mère.

« Nous espérons pouvoir utiliser ces données pour obtenir une subvention pour une étude plus vaste qui chercherait à déterminer si oui ou non une des cellules T du bébé sont en effet la raison pour laquelle les femmes atteintes de SP se sentent mieux pendant la grossesse », dit Bowen.

Bowen et la pensée de Nelson tourne autour de l’idée que les bébés fuient de plus en plus de cellules dans le sang de leur mère qu’ils se développent, et au moment où le troisième trimestre se présente, environ 6 pour cent de l’ADN dans le sang de la mère est fœtale. Bowen explique que la plupart de ces cellules sont des cellules T régulatrices, qui sont capables de transformer le système immunitaire de la mère d’une manière très spécifique qui l’empêche d’attaquer le cerveau du bébé.

« À son tour, si la mère a la SP, son cerveau bénéficierait de cette suppression immunitaire très spécifique [qui] laisse le reste de son système immunitaire intact pour combattre des choses comme la pneumonie et d’autres maladies », dit Bowen.

Que se passe-t après la naissance

Lorsque le cordon ombilical est coupé, dit Bowen, est donc la fourniture de cellules fœtales – ce qui explique pourquoi les femmes souffrant de maladies auto-immunes rechute. Mais un petit nombre de cellules foetales prendre résidence permanente dans la moelle osseuse de la mère, il note.

« Plus de ces cellules une femme a en permanence, mieux son RA fait à long terme », dit Bowen. « Nous ne disposons pas de données sur ce en ce qui concerne la sclérose en plaques, mais il y avait une étude en Australie qui a montré les bébés plus une femme avait, mieux elle a fait MS. Notre pensée derrière qui est à chaque grossesse, la mère obtient une petite dose de chimérisme « .

Bowen dit une étude plus approfondie sur MS et microchimerism pourrait conduire à des traitements futurs pour la maladie.

« En ce moment, la grossesse est l’un de nos traitements les plus puissants », dit Bowen. « Il diminue les attaques des deux tiers. Pas trop de nos médicaments font cela. Si nous pouvons démontrer que ces cellules fœtales sont capables de faire une telle altération profonde au cours de la SEP, il ouvre la porte pour nous pousser vers des thérapies cellulaires. » À titre d’exemple, dit Bowen, « Cela pourrait signifier que nous » d examiner prélever des cellules du fœtus et inondant le sang de la mère avec eux sur une base continue « .