Étant donné les bienfaits supérieurs de la viande et des produits laitiers nourris à l’herbe, il n’est pas surprenant que les ventes de ces aliments augmentent de façon exponentielle aux États-Unis: les données de Nielsen publiées en avril montrent que les ventes au détail de bœuf 2012 à 2016 et ne montrent aucun signe d’arrêt. Il y a juste un problème: personne ne surveille ce terme, ce qui veut dire que ce n’est pas parce que vous voyez «engraissé à l’herbe» sur un steak ou un carton de lait que vous savez comment il a été produit.

Au mieux, la viande et les produits laitiers nourris à l’herbe sont liés à une teneur en gras inférieure et à un meilleur équilibre entre les acides gras oméga-3 et oméga-6 que les versions à grains qui représentent actuellement 99% des marchés respectifs. Ce type d’élevage est également meilleur pour les bovins eux-mêmes: les vaches, en tant que ruminants, sont destinées à la consommation et à la digestion mais sont nourries depuis longtemps, du moins aux Etats-Unis, pour la simple raison qu’elles accélèrent le développement. plus grande plus rapidement et produire plus de lait.

“C’est un peu comme McDonald’s est pour les humains”, explique Hans Eisenbeis, directeur des relations avec les médias à Organic Valley, le plus grand producteur national de produits laitiers biologiques nourris à l’herbe. “Ils l’adorent. Donnez-leur un tas de maïs, et ils vont absolument le manger, mais ce n’est pas ce pour quoi ils sont construits, et leur métabolisme, à long terme, en souffre. “

L’élevage bovin, compte tenu de sa production de méthane, contribue également beaucoup à notre empreinte carbone, problème qui est compensé dans une certaine mesure lorsque les bovins sont au pâturage, comme dans les fermes bien gérées.

Le problème, bien sûr, est que toutes les exploitations nourries à l’herbe n’entrent pas dans cette catégorie: une vache nourrie à l’herbe peut être pâturée, mais selon la directrice générale de l’American Grassfed Association, Carrie Balkcom, elle pourrait tout aussi bien être les granulés nourris, en confinement, reçoivent des antibiotiques et des hormones. “

«Dans certains cas, les gens sortent les animaux des parcs d’engraissement et les mettent sur l’herbe pendant quelques semaines, puis ils disent que c’est fini», dit-elle.

Ces raccourcis sont évidents dans la qualité du produit. Un exemple très médiatisé peut être trouvé dans le Washington Post exposé qui a accusé Aurora Organic Dairy, la plus grande laiterie biologique du pays, de ne pas faire paître ses bovins selon les normes biologiques (qui nécessitent 120 jours de pâturage, mais sont facilement tordus). ajout de «lorsque accessible».)

“Cela vous donne beaucoup de marge de manœuvre pour ne pas les mettre au pâturage”, explique Balkcom.

Alors que l’enquête de l’USDA a finalement trouvé la laiterie en conformité avec les règlements organiques, une preuve majeure qui a alimenté les arguments continus de la poste et du groupe de surveillance biologique l’Institut Cornucopia est que dans des tests comparant plusieurs laits biologiques et pâturages, Le produit d’Aurora Organic Dairy a testé plus comme les laits conventionnels en ce qui concerne les niveaux d’acides gras oméga-6 et les CLA étroitement liés.

Bien sûr, si cette affaire est devenue très médiatisée, c’est en grande partie grâce à la transparence du label bio de l’USDA: parce qu’il est réglementé par le gouvernement fédéral, des groupes de surveillance comme Cornucopia et des journaux comme la Poste peuvent adopter la Loi sur la liberté d’information. des demandes pour s’assurer que les fermes font ce qu’elles prétendent être, ce qui est loin d’être le cas avec la norme grass-fed.

L’absence d’une norme fédérale sur les herbages

Alors qu’il existait autrefois une norme fédérale réglementée par le Service de commercialisation agricole de l’USDA, en janvier 2016, il est devenu évident que nous étions seuls lorsque l’AMS a annoncé qu’elle ne testerait plus les demandes d’engraissement à l’herbe. Au lieu de cela, le Service de la salubrité et de l’inspection des aliments serait chargé de réglementer les aliments, ce qui, selon AMS, «confère aux étiquettes de viande et de volaille des informations véridiques et non trompeuses».

“Il n’y a pas de norme fédérale définissant Grass Fed”, a déclaré un représentant d’AMS lors d’une conférence téléphonique expliquant cette décision. “Cependant, cela n’a pas d’impact sur votre capacité à demander à FSIS pour une réclamation nourrie à l’herbe sur votre étiquette.”

Cependant, l’absence de réglementation définissant le bétail engraissé au sol rend le processus de décision du FSIS vague, au mieux, considérant que le FSIS exige simplement un «document signé et daté décrivant comment les animaux sont élevés pour soutenir que la revendication spécifique est véridique et non trompeuse. “Il n’y a pas de visites de fermes et pas d’audits, comme c’est le cas avec le label bio de l’USDA.

Pour les gens qui paissent réellement leur bétail, comme les agriculteurs qui font partie de Maple Hill Creamery, la plus vieille laiterie biologique 100% nourrie à l’herbe du pays, c’est «frustrant», c’est le moins que l’on puisse dire.

«Tout ce que nous avons fait est d’être nourri à 100%», affirme Hannah Robbins, chef de la direction de Maple Hill. “Et il y a beaucoup de marques qui disent qu’elles sont nourries à l’herbe, et elles ne le sont pas. Ils pourraient techniquement nourrir leur vache un brin d’herbe et décider qu’ils veulent s’appeler engraissé à l’herbe. “

Alors que certaines entreprises et certificateurs tentent de convaincre le gouvernement de réglementer les réclamations nourries à l’herbe (Civil Eats a rapporté il y a un an qu’Animal Welfare Approved, American Grassfed Association et Pennsylvania Certified Organic avaient envoyé une lettre à l’USDA à cette fin) , il ne semble pas qu’il y aura un changement bientôt.

Options indépendantes pour plus de transparence

Un manque de normes fédérales a engendré une variété de certifications indépendantes par des tiers, et comme avec la myriade d’étiquettes pour les œufs élevés de façon humaine, tous ne sont pas créés égaux.

Une certification que nous pouvons soutenir est celle développée par l’American Grassfed Association, une certification qui, explique Balkcom, a «quatre locataires de base: 100% des régimes alimentaires à base de fourrage, pas de confinement, pas d’antibiotiques ni d’hormones ajoutées et bonne élevage. “

L’AGA certifie actuellement dans le peloton de 500 fermes et a récemment étendu sa certification de la viande à la laiterie; Kalona SuperNatural, une marque laitière biologique qui travaille en étroite collaboration avec Amish et d’autres agriculteurs de Plain, est devenue la première marque à être certifiée selon la nouvelle norme en août.

Mais le changeur de jeu dans la certification engraissée à l’herbe pourrait être les normes annoncées cet automne par deux des plus grands acteurs de la laiterie nourrie à l’herbe: Organic Valley et Maple Hill.

Bien que les exigences de cette norme ne diffèrent pas beaucoup de celles décrites par AGA (et reflètent en fait celles du Grassmilk et du PCO de Organic Valley, qui a certifié Maple Hill Creamery depuis plus de quatre ans), son système de vérification différence: seuls les agriculteurs certifiés biologiques seront éligibles.

La nouvelle norme, explique Eisenbeis, sera théoriquement «boulonnée» sur la certification biologique actuelle. Les certificateurs biologiques, déjà chargés par l’USDA de vérifier les pratiques biologiques, seront en mesure de vérifier les fermes pour les deux normes, attestant par exemple que les aliments non fourragers se limitent aux suppléments minéraux (souvent sous forme de sel) ou une ration énergétique de mélasse ou de betterave à sucre en hiver, ou que les bovins reçoivent au moins 60 pour cent de leur nourriture du pâturage au pâturage. Plus important encore, cette certification examinera les affidavits sur papier et les certificateurs de force sur les fermes individuelles.

Bien que cette certification ne soit pas encore disponible sur le marché, nous espérons vivement qu’elle offrira bientôt une transparence bien nécessaire à ce secteur en plein essor des marchés de la viande et des produits laitiers.

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