Nous savons tous que manger des légumes verts est essentiel, mais saviez-vous que même être entouré de choses vertes peut améliorer votre santé? C’est une théorie populaire au Japon et en Corée du Sud qui a donné naissance à la pratique de la baignade en forêt – et il est grand temps de faire un essai.

Au Japon et en Corée du Sud, l’idée de shinrin-yoku, ou bain de forêt, encourage les gens à sortir chaque jour et à pénétrer dans les espaces verts pour améliorer leur santé mentale et physique. La pratique n’a rien à voir avec l’exercice, mais plutôt avec la communion avec la nature et permettre aux stress et aux soucis de la vie quotidienne de sortir de vous.

Dr Frank Lipman, spécialiste de la médecine intégrative et auteur du nouveau livre Comment être bien, pense que les Occidentaux feraient bien d’adopter cette pratique, compte tenu de nos modes de vie stressants.

“Il s’agit de s’immerger tranquillement dans l’atmosphère sensorielle des arbres pour restaurer le bien-être et apaiser un esprit harassé”, dit-il. “Ne rien faire dans la nature mais être présent à l’expérience initie une cascade d’effets bénéfiques.”

Quels sont les avantages de la baignade en forêt?

La plupart des Américains sont “allumés” tout le temps; un barrage de facteurs de stress envoie nos systèmes en mode «vol» presque constamment, comme si nous essayions perpétuellement de distancer un plus grand prédateur.

Ce mode de «vol» permet à notre corps de libérer des hormones comme l’adrénaline et le cortisol, qui sont bénéfiques dans les situations de stress, car elles maintiennent la tension artérielle et régulent certaines fonctions corporelles inessentielles, comme la digestion, pour permettre au corps de se concentrer. Mais quand ces hormones deviennent une présence constante dans notre corps, elles peuvent avoir des effets néfastes sur l’immunité, la tension artérielle et la santé métabolique.

Lors de la baignade en forêt, explique Lipman, le système nerveux parasympathique s’allume et les gouttes de cortisol, permettant aux processus involontaires essentiels, tels que la digestion, de se dérouler correctement.

«Le cortex préfrontal du cerveau – votre centre de commandement dynamique – prend une pause lorsque vous vous mettez dans un état de conscience flouté», explique Lipman. “Cela vous permet de passer de la surcharge d’information à un état de plaisir, de laisser aller les cycles de pensées négatives et de rajeunir votre énergie mentale, et même accéder à une source de créativité et de concentration.”

Les bénéfices physiques de cette pratique sont bien documentés, notamment au Japon. Une étude réalisée en 2016 dans Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine a montré que les bains de forêt réduisaient le pouls et réduisaient «significativement» la dépression, la fatigue, l’anxiété et la confusion chez les hommes d’âge moyen, et une étude de 2010 dans la revue officielle L’hygiène, la santé environnementale et la médecine préventive ont montré que les bains de forêt amélioraient la fonction immunitaire chez les sujets de sexe masculin et féminin. Une étude de 2007 a même constaté que les bains de forêt pourraient réduire le risque de cancer.

Lipman note également que l’empathie et l’altruisme augmentent après la baignade en forêt, ce qui entraîne une plus grande connectivité sociale, ce qui nous fait cruellement défaut à l’ère numérique. Une revue de la littérature de 2017 a montré que la thérapie de la nature comme la baignade en forêt pourrait être utilisée comme une méthode de promotion de la santé pour «réduire l’état de stress» et la «technostress» actuels.

Comment se baigner en forêt

C’est très bien quand vous vivez près d’une forêt, mais qu’en est-il des millions d’entre nous qui vivent dans les centres urbains?

Heureusement, il s’avère que vous n’avez pas vraiment besoin d’être dans une forêt pour profiter des bienfaits de la baignade en forêt … mais vous avez besoin de sortir (quelque chose qu’une étude de l’école de santé publique de Harvard TH Chan a découvert t faire – selon l’étude, les adultes ne passent en moyenne que 5% de leur journée à l’extérieur).

Lipman suggère de commencer petit.

«Même s’asseoir ou marcher dans un environnement naturel, comme un parc, peut être un bain de forêt réussi», explique M. Lipman. “Chaque fois que vous vous immergez dans la nature et que vous devenez pleinement présent, vous avez du succès.”

Les chercheurs finlandais développant des antidotes à la dépression prescrivent plusieurs bains de forêt courts par semaine, dit Lipman; leur recherche a montré que 40 minutes est la durée idéale d’un bain de forêt, mais même de courtes rafales peuvent être utiles pour commencer à récolter les bénéfices.

«Le rajeunissement peut également être aussi simple qu’une pause déjeuner sur un banc dans un jardin botanique ou se prélasser dans un parc en regardant des nuages ​​gonflés – deux options pour les citadins pressés par le temps», explique Lipman.

Prenez donc un peu de temps sur votre pause déjeuner ou même une demi-heure avant le travail et allez vous promener parmi les arbres; votre corps – et votre esprit – vous remercieront.