La douleur est quelque chose qui nous affecte tous. Ce peut être la douleur causée par un mal de tête, ou la douleur des articulations arthritiques, ou le genre de douleur associée à un mal de gorge. Peu importe sa source, la douleur vous fait mal et vous empêche de profiter d’un sommeil réparateur ou d’une journée active et occupée. Les médicaments en vente libre peuvent soulager vos symptômes temporairement, mais il est plus que probable qu’ils reviendront vengeance – et vous pourriez ajouter par inadvertance de nouveaux symptômes à la liste lorsque vous prenez des médicaments.

Beaucoup de gens cherchent des moyens pour soulager la douleur et se rendre plus à l’aise. Certaines de ces méthodes de soulagement de la douleur exigent des rendez-vous hebdomadaires qui peuvent simplement être trop chers pour votre budget. D’autres traitements de la douleur ciblent les symptômes au détriment de la santé des autres parties de votre corps. Cependant, il existe une autre approche du soulagement des symptômes, que les chercheurs espèrent pouvoir aider à réduire la douleur sans médicaments coûteux ni effets secondaires. Tout cela a à voir avec l’auto-contact et la façon dont votre cerveau perçoit la douleur.

Selon des chercheurs britanniques, vous pouvez réellement réinitialiser l’image de votre corps de votre cerveau pour aider à éliminer la douleur. Comment ça fonctionne? Vous portez dans votre cerveau une sorte de plan de vos parties du corps et où et ce qu’ils font. Ce plan est appelé représentation du corps. Il s’avère que la représentation du corps n’est pas une chose statique – elle change en fonction de ce que vous voulez faire de votre corps à un certain moment.

La plupart du temps, la représentation du corps fonctionne bien pour vous garder orienté dans le monde correctement. Mais parfois les signaux se croisent. Pour mieux comprendre le concept, considérons le phénomène de la douleur fantôme. Cela se produit lorsque les amputés ressentent de la douleur dans un bras ou une jambe qui n’est plus là aussi loin que le système de représentation du corps va. Les scientifiques pensent que la douleur du membre fantôme après l’amputation est due à un décalage entre la façon dont le corps est réellement (sans membre) et la façon dont le cerveau le représente (comme c’était le cas avec tous les membres intacts). En mettant à jour cette représentation du corps, les médecins ont constaté qu’ils peuvent effectivement réduire la douleur des membres fantômes.

Les chercheurs britanniques ont pris l’idée de base de cette connexion cerveau-douleur et ont décidé de découvrir si toucher vos mains quand ils sont blessés pourrait perturber de manière bénéfique le système de représentation du corps.

L’équipe de recherche a utilisé une méthode inoffensive de «blesser» les participants à l’étude: ils leur ont demandé de mettre leur index et leurs annulaires dans l’eau chaude, tout en mettant le majeur dans l’eau froide. Cela crée l’illusion que votre majeur est en train de brûler.

Une fois que les participants ont été trompés en pensant que leurs doigts du milieu étaient extrêmement chauds, ils ont retiré leurs mains de l’eau. Certains participants ont touché les doigts d’une main à l’autre, tandis que d’autres ont touché la main de quelqu’un d’autre.

L’équipe de recherche a constaté que ceux qui touchaient les trois doigts aux mêmes doigts ressentaient 64% moins de chaleur douloureuse. Les chercheurs ont conclu que l’auto-contact était capable de réunir les deux mains dans une représentation corporelle cohérente, ce qui à son tour a entraîné une réduction de la douleur due à la chaleur.

Cette étude montre qu’il peut y avoir d’autres façons de penser à la façon de traiter la douleur en changeant ce que le cerveau comprend comme étant vrai. Il est peut-être possible, en substance, de tromper le cerveau de la douleur en lui faisant croire des choses différentes sur la représentation du corps.